No início deste mês, a praça principal e as ruas em redor da Igreja da Natividade de Belém estavam cheias de turistas.
Agora, eles estão vazios após um ataque devastador do grupo militante palestino Hamas em Israel em 7 de outubro.
“Os negócios estão parados desde o início da guerra”, disse Essa Abu Dawoud, guia turística da cidade palestina. “As estradas foram cortadas, ninguém vem.”
Em Israel e nos territórios palestinos ocupados por Israel de Gaza e Cisjordânia, os hotéis esvaziaram e pelo menos seis empresas interromperam as viagens para os principais destinos, como Jerusalém e Tel Aviv, à medida que o conflito aumentava. Dois operadores turísticos cancelaram viagens até o próximo ano.
Os navios de cruzeiro estão evitando as costas outrora movimentadas de Israel e as principais companhias aéreas pararam de voar de e para Israel, enquanto os governos se esforçaram para levar seus cidadãos para casa.
A easyJet (EZJ. L) diz que cancelou todos os pacotes para Tel Aviv com partida antes de 22 de outubro, enquanto a Virgin Atlantic Holidays permitiu que os turistas remarcassem para datas posteriores ou obtivessem um reembolso se estivessem viajando antes de 18 de outubro.
O ataque do Hamas – considerado uma organização terrorista pelos Estados Unidos, União Europeia e outros governos – contra comunidades israelenses em 7 de outubro matou pelo menos 1.300 pessoas. A maioria eram civis, incluindo crianças.
Israel intensificou seus ataques contra o reduto do Hamas, Gaza, em retaliação.
Hotéis InterContinental (IHG. L) disse que dois de seus hotéis, Six Senses Shaharut e Hotel Indigo Tel Aviv – Diamond District, foram fechados temporariamente. Viu alguns cancelamentos e alguns clientes transferindo reservas para o final do ano.
Com a maioria de seus hotéis vazios, uma das principais redes de Israel, a Isrotel, estava “à beira de fechar temporariamente”, disse um porta-voz.
O êxodo de visitantes estrangeiros é um grande golpe para a lucrativa indústria de turismo de Israel, uma das maiores do país, que estava se recuperando da pandemia de COVID-19. O setor responde por 2,8% do PIB e cerca de 3,5% do emprego total.
Os próximos meses são os mais movimentados do ano para as peregrinações cristãs que chegam dos Estados Unidos, Grã-Bretanha e outros lugares da Europa.
“Dependemos do turismo para viver. Tivemos a crise da Covid e ainda estávamos nos recuperando e lentamente esperando os turistas voltarem”, disse Khader Hussein, 30, vendedor de lembranças em Belém, tradicional local de nascimento de Jesus.
“Agora o setor de turismo está morto.”
Atraídos por locais históricos em Jerusalém e Belém, e pelas praias de areia branca de Tel Aviv, cerca de três milhões de turistas afluíram a Israel nos primeiros nove meses deste ano, de acordo com o Escritório Central de Estatísticas de Israel.
Isso é próximo dos níveis pré-pandemia e incluiu cerca de 800.000 americanos.
CONFLITO PROLONGADO
Um dia após o ataque, o Ministério do Turismo de Israel disse que passeios devem ser evitados e que os turistas devem ficar em seus hotéis ou em navios de cruzeiro.
Na quarta-feira, o órgão disse que os turistas poderiam se deslocar pelo país, se necessário. Mais de 90.000 turistas estavam em Israel, e milhares visitaram locais nacionais durante a semana passada, disse.
No mesmo dia, porém, o governo dos EUA elevou seu alerta de viagens para Israel e a Cisjordânia para o nível 3 ou “reconsiderar viagens”, seu segundo nível mais alto.
O Reino Unido desaconselha todas as viagens, exceto as essenciais, para Israel e territórios palestinos.
Elias al-Arja, chefe da Associação de Hotéis Árabes, disse que a maioria dos hotéis na Cisjordânia passou a semana passada ajudando turistas a fugir após o início da violência.
Cerca de 90% dos hotéis na Cisjordânia estão vazios, disse ele.
Dan Hotels (DANH.TA) e Isrotel disseram que estavam fornecendo quartos para pessoas que fogem da fronteira com Gaza. Dan também está oferecendo descontos de 50% em quartos para moradores locais.
Sem uma resolução para o conflito à vista, não está claro quando os visitantes estrangeiros poderão retornar.
O grupo turístico Authentic Israel pediu aos turistas que estavam reservados em suas viagens canceladas que doassem US$ 150 cada para apoiar sua equipe durante a crise.
A operadora de turismo australiana Intrepid Travel cancelou as excursões a Israel e territórios palestinos até o final do ano.
O Odysseys Unlimited suspendeu suas viagens a Israel até 31 de março. A empresa norte-americana disse que continuaria as turnês no Egito e na Jordânia, mas deu aos hóspedes a opção de se mudar para uma data posterior ou outro destino.
Alguns estão remarcando para o ano que vem, disse.
*Fonte: Agência Reuters